À chaque printemps, la main gantée du vigneron traverse le feuillage encore tendre, traçant des promesses mais aussi des questions. Ici, en Gironde, la lutte contre le mildiou s’est longtemps faite “à l’ancienne” : du cuivre, ce fameux sulfate de cuivre, utilisé en bouillie bordelaise depuis plus d’un siècle. Remède miracle, certes, mais faux ami pour le sol – car le cuivre, accumulé année après année, finit par gripper les rouages invisibles de la vie microbienne.
Dans ce pays du vin où l’Appellation pose parfois son poids, la pression de la maladie impose des gestes que l’on voudrait maîtriser : protéger le raisin, préserver la terre. Mais le cuivre s’accumule. Près de 3 kilos/ha/an en moyenne en bio ces dix dernières années en France (ITAB, 2020). Un héritage minéral qu’on paie sur la durée : sols compactés, vie biologique appauvrie, vers de terre discrets ou disparus, et des arbres alentours touchés à leur tour.
Les voix du naturel s’élèvent : pas question de passer du chimique au minéral à l’aveugle. Mais comment inventer, en Gironde, un vignoble qui soigne ses maladies – sans blesser ce qu’il garde de plus précieux : la vie du sol ?
Nul ne doute que le cuivre restera longtemps au panthéon des substances autorisées en viticulture biologique, au moins “par défaut”. Efficace, peu coûteux, irremplaçable en conditions extrêmes : il tient la corde, là où d’autres fongicides sont bannis et où les cépages autochtones, majoritairement sensibles, n’offrent pas toujours de plan B.
Mais les reglémentations évoluent :
Le sujet n’est pas que technique, il est sensible – car réduire le cuivre, c’est aussi jouer avec l’incertitude, face à l’aléa climatique et aux attentes d’un vin “nature” sans filets.
La réduction du cuivre devient véritablement possible si l’on aborde la protection autrement – non pas seulement “sur la vigne”, mais dans le sol et autour de la plante.
L’essentiel : diminuer les doses, raisonner les interventions
Compléter le cuivre par d’autres solutions naturelles
L’importance des pratiques culturales et du vivant du sol
Pratique
Réduction estimée d’usage du cuivre
Effet secondaire positif
Fractionnement des apports
-20 à -40 % (ITAB)
Moins de résidus sur les raisins
Plantes compagnes et purins
-10 à -15 % (expérimentations INRAE)
Amélioration de la santé globale de la plante
Observation et traitement ciblé
-15 à -30 % (Réseau Dephy Ecophyto)
Moins de passages tracteur, moins d’émissions de CO₂
Au détour des chemins de Rimensac à Saint-Macaire, les voix se croisent et se répondent. Marie, vigneronne sur l’Entre-deux-Mers, observe : “Il y a dix ans, je mettais du cuivre plus souvent, par peur de tout perdre. Aujourd’hui, avec les sondes météo et le purin d’ortie, c’est 30 % de moins. Mais la vraie révolution, c’est d’accepter de perdre quelques grappes au profit de la santé du sol.”
Jérôme, installé sur les coteaux de Garonne, s’amuse de la méfiance de ses anciens voisins : “Ici, passer à zéro cuivre, c’est impensable. Mais réduire à 2-2,5 kg/ha selon l’année, c’est déjà ça. On expérimente le Bacillus, et ça marche sur certaines années, surtout quand le mildiou n’est pas trop virulent.”
Dans les cercles de vignerons “naturels”, la solution parfaite n’existe pas — mais la somme des petites victoires dessine un avenir plus léger, moins minéral et plus vivant.
Dans l’ombre des grandes têtes d’affiche du Bordelais (Merlot, Cabernet, etc.), renaissent des cépages oubliés ou résistants. Aramon, Castets, ou encore les nouvelles variétés obtenues par sélection (appelées “PIWI”) : elles repoussent le mildiou naturellement, rendent la vigne moins dépendante aux traitements.
L’INRAE et l’IFV (Institut Français de la Vigne et du Vin) mènent des parcelles d’essais en Gironde, et certaines appellations acceptent de les intégrer à l’encépagement expérimental. Reste l’enjeu culturel : le goût, le style, l’identité d’un Bordeaux revisité… mais la liberté se gagne au prix de ces tâtonnements.
Pour les amateurs, ces rouges d’essais portent autre chose que la simple “technicité” : un goût de demain qui s’inventera en Gironde, pour un Bordeaux libéré de certains dogmes.
Ralentir la course au cuivre, c’est accepter de regarder le vignoble comme un système vivant, traversé de fragilités, mais aussi d’ingéniosité. En Gironde plus qu’ailleurs, où les épisodes de maladie s’accentuent avec le changement climatique, chaque millésime interroge : encore un peu de cuivre, ou déjà un pas de côté ?
La dynamique collective, portée par les caves coopératives, les groupes bio, et les réseaux d’agriculteurs-experimentateurs (notamment Dephy Ecophyto Gironde, CIVB, INRAE Bordeaux), pousse la réflexion : moins d’intrants, plus d’intuition, et de nouveaux outils pour partager risques et réussites.
L’aventure n’est pas close, mais elle est en marche : Bordeaux – terre de conventions, mais aussi capable d’éveils et d’inventions – porte en elle la force des gestes anciens remis au goût d’aujourd’hui. Derrière chaque grappe, il y a l’intuition qui guette, le refus des fatalités, et l’espérance d’un vin que la nature ne condamne plus.
Ici, le cuivre n’est pas un ennemi, mais un outil – à manipuler avec légèreté et respect, à l’écoute de cette terre girondine qui, décidément, n’a pas fini de nous surprendre.