Il fut un temps, que Mylène évoquerait en parlant de “cultures encordées dans le progrès”, où les arbres faisaient partie du quotidien des vignobles bordelais. Autrefois, les vignes s’étendaient à l’ombre des haies, des talus, des fruitiers. Puis le vent de la monoculture, et la productivité à marche forcée, en ont arraché jusqu’aux racines les plus ancrées, laissant la vigne nue, vulnérable, monotone. Mais aujourd’hui, l’arbre regagne du terrain — au sens propre comme au figuré.
Nous avons vu, dans nos passages chez des vigneronnes et vignerons de Gironde et d’ailleurs, que l’agroforesterie ne relève plus seulement de l’utopie bucolique. Chênes, fruitiers, haies champêtres, micro-forêts ponctuent à nouveau le paysage viticole. D’après l’INRAE, plus de 180 domaines viticoles français ont engagé une transition agroforestière sur au moins une partie de leur surface (INRAE, 2023). En Bordelais, près d’une centaine d’hectares concernés, selon la Chambre d’Agriculture de Gironde (2023), et la dynamique s’accélère.
L’agroforesterie viticole consiste à introduire arbres, arbustes, voire couverts végétaux (engrais verts, prairies…), soit au sein même de la vigne, soit en bordure (en haies, allées, micro-boisements). C’est moins une “technique” figée qu’une mosaïque de pratiques où chaque parcelle devient un microcosme expérimental. Voici quelques voies :
Pour la plupart des témoins que nous avons croisés, l’agroforesterie se pense comme relation plus que comme recette : il s’agit de rendre la vigne moins vulnérable à l’érosion, à la sécheresse, mais aussi plus accueillante à une multitude de formes de vie (insectes, oiseaux, auxiliaires). C’est une approche empirique, sensorielle, parfois tâtonnante, où chaque geste est scruté, discuté.
Nombres, chiffres, sensations. Ce sont des faits qui ancrent l’agroforesterie dans une réalité plus vaste que celle du simple “retour au naturel”.
Mais il y a aussi la dimension sensible, plus difficile à mesurer. Il y a cette fraîcheur matinale sous le couvert d’un vieux prunier, le froissement des ailes d’un chardonneret où, jadis, ne régnaient que silence minéral et insecticides. Ces sensations, rapportées par les vignerons, sont aussi la marque de ce mouvement.
Trois grands moteurs apparaissent derrière ce renouveau végétal.
L’expérience française et européenne a mis en lumière quelques arbres et arbustes “compagnons” plus adaptés aux contraintes du vignoble :
Des associations plus “exotiques” — oliviers, grenadiers, amandiers — sont également testées en Nouvelle-Aquitaine, adaptation au changement climatique oblige.
Si la dynamique est réelle, elle reste largement minoritaire sur l’ensemble du Bordelais : moins de 1% des surfaces viticoles bordelaises sont aujourd’hui converties ou engagées dans l’agroforesterie intégrée (Chambre d’Agriculture Gironde, 2024). Les raisons ?
Enfin, s’il y a engouement, il ne faut pas tomber dans la “mode” du haubanage généralisé. Certains terroirs très hydromorphes, très pentus, très pauvres en eau, voire certains cépages trop sensibles à l’ombrage, se prêtent mal à la généralisation du modèle. Il s’agit donc moins d’une recette que d’une palette, d’un éventail d’options.
Oui, l’agroforesterie s’impose peu à peu comme repère fort de cette nouvelle viticulture engagée, respectueuse du vivant et attentive au goût. Elle va de pair avec les démarches en vinification nature, l’arrêt du désherbage chimique, la recherche de diversité microbienne en cave et au chai. Elle tranche avec le “vignoble-laboratoire” à la fois par sa modestie et sa radicalité : il s’agit d’accueillir, dans la complexité, ce que l’industrie du XXe siècle avait tenté de gommer.
En ce début de XXIe siècle, l’arbre revient sur la scène viticole comme le témoin d’un temps retrouvé et l’annonce d’un avenir moins linéaire. L’agroforesterie, bien plus qu’une simple technique, pourrait bien devenir la signature d’un Bordeaux libre, nuancé et pluriel.
Si quelques dizaines de domaines (sur près de 6000 exploitations en Gironde) font encore figure de pionniers, les réseaux de formation (AFAF, Chambre d’Agriculture), les initiatives de recherche (projets “Arbrévin”, “Vitiforest” pilotés par l’INRAE), et l’appétence croissante du public témoignent d’une tendance de fond. Les concours des Vignerons Engagés ou la communication des syndicats commencent à intégrer ce marqueur à leur identité visuelle et à leurs cahiers des charges.
Au fil des rangs, le bruissement des feuilles d’érable, le vol des chauves-souris, la fraîcheur retrouvée d’un grenache lors d’un été caniculaire : tout cela invite à écouter autrement la vigne, à penser la viticulture non plus contre, mais avec le vivant. C’est peut-être de ce paysage restauré que viendra le véritable renouveau du Bordeaux vivant — dans l’ombre portée d’un arbre, entre mémoire des lieux et promesse de vins sincères.
Pour aller plus loin :